La déferlante du Green IT n’a pas épargné le monde de l’impression. Un secteur plutôt bien préparé à la vague verte et dont les acteurs sont aujourd’hui loin d’être de mauvais élèves en matière de développement durable et de respect de l’environnement. Ici bien plus tôt qu’ailleurs, la nécessité de rompre avec l’image d’une industrie réputée polluante a favorisé engagements et actions écologiques. Les enjeux de l’éco-conception et du cycle de vie des produits ont été pris en compte par la plupart des concepteurs de solutions d’impression. Les efforts sont réels, autant pour coller aux recommandations d’éco labels que pour répondre aux nouvelles attentes de consommateurs et résoudre de délicates équations économiques. Comme tout appareil branché sur le secteur, une imprimante consomme de l’électricité. D’autant plus si elle est constamment utilisée et conservée continuellement sous tension. Comment vendre alors du matériel de plus en plus performant tout en garantissant à l’entreprise une stabilisation voire une diminution de sa facture énergétique ? A coups d’innovations technologiques mais en s’appuyant aussi sur une conception des produits globalement différente de ce qui a été fait ces dernières années. « On peut aborder l’économie d’énergie sous deux angles : la partie visible qui correspond à la consommation effective de la machine pour imprimer des documents ou rester allumée, mais on peut également considérer un aspect moins perceptible par l’utilisateur, notamment tout ce qui intervient dans le cycle de fabrication des différents composants d’une imprimante ou d’un multifonction », explique Patrick Mazeau, responsable projet au centre de recherche français de Xerox. Côté alimentation électrique, les normes basse consommation sont déterminées par les principaux labels Energy Star, Blue Angel, TCO et 80 Plus. Moins gourmande en électricité qu’un PC, l’imprimante n’en est pas moins une source de gaspillage potentiel. D’autant qu’à la consommation incontrôlée d’énergie s’ajoutent des rejets de CO2, minimes à l’échelle d’un seul modèle mais qui n’arrangent pas l’état de la planète lorsqu’ils sont considérés globalement. « La phase d’impression demande le plus d’énergie, environ 90 % de la consommation électrique d’une imprimante », rappelle Pierre Sicsic, responsable environnement chez HP.

Point de fusion et toner

Les constructeurs se sont donc attachés à optimiser l’usage du four en réduisant la chaleur nécessaire à la cuisson. Aux lampes allogènes utilisées dans les années 90, se sont substituées d’autres matériaux qui ne demandent aujourd’hui quasiment aucun délai de préchauffage pour imprimer. Bon nombre de constructeurs exploitent aujourd’hui des dispositifs proches de celui utilisé par les plaques chauffantes à induction. « Les imprimantes étant le plus souvent en mode d’attente qu’en mode d’impression, nous avons développé une technologie de fusion instantanée qui permet d’atteindre des modes de consommation de 5 watts, proches des modes de veille et cela, sans pénaliser la vitesse de sortie de la première page », explique Pierre Sicsic.
Autre amélioration, le processus de cuisson de la feuille qui sollicite à la fois le papier et le toner. Importante pour déterminer la quantité d’énergie nécessaire à l’impression d’une page, cette phase relève de la chimie pure. « Par rapport à des produits traditionnels, notre toner à émulsion d’agrégats nécessite moins de matériaux posés sur la page, ce qui induit une économie de 50 % de toner et implique moins de dépense énergétique », souligne Patrick Mazeau. « HP est passé de toners naturels et issus de broyage à de la poudre chimiquement très élaborée et dont nous maîtrisons parfaitement le procédé thermique », confirme Pierre Sicsic. Si le gain en électricité n’est toutefois pas spectaculaire, ce type de nouveau toner a l’avantage de permettre une cuisson plus froide et de préserver la longévité des fours. Associés à des modes de veille qui ne sont guère plus gourmands que l’arrêt complet, les choix de matériels basse consommation se révèlent payants. « Les modes de veilles sont prédéfinis pour correspondre à des environnements standards mais rien n’empêche de les paramétrer en fonction de conditions particulières », explique Tristan Frances, chef de produits chez Oki. Des adaptations prises en charge par les applications de gestion de parc et laissées à la discrétion de la politique d’impression.