« L’acte d’impression ne représente en moyenne qu’un huitième de la valeur d’un document », explique Philippe Pelletier, directeur adjoint marketing des produits office & professionnels chez Canon. « Si l’on s’intéresse à l’ensemble de la chaîne de valeur de ce document imprimé, on doit considérer toutes les opérations réalisées en amont et en aval. Maillon essentiel de cette chaîne, la mise en relation entre le donneur d’ordre et le centre de production diffère d’un contexte à l’autre mais dès que l’on parle d’automatisation de cette relation, on parle de Web to Print », détaille-t-il. Devis automatique à la commande, hébergement et gestion des documents de clients, suivi de production, opérations de personnalisation, les notions induites par le Web to Print sont vastes.
Le sondage réalisé pour Canon par InfoTrends en juillet 2007 dans 13 pays européens auprès de 652 personnes met en perspective les potentialités du marché numérique de l’imprimé. Cette étude fait ressortir un net engouement pour les solutions Web to Print dont le marché devrait connaître une croissance de 68 % d’ici à 2012. A cette date, plus de la moitié des prestataires devraient alors être équipés afin de répondre à la demande.

Pour le moment, 50 % de ces imprimeurs déclarent ne pas vouloir mettre en place une solution de Web to Print mais 29 % disent en posséder déjà une. Dans le même temps près de 25 % d’entre eux avouent ne pas savoir ce que recouvre la notion de Web to Print, ce qui pourrait expliquer une certaine réticence à investir.

Pour 63 % d’entre eux le Web to Print est pour l’essentiel assimilé à de la soumission en ligne de fichiers. Viennent ensuite les notions de gestion automatisée de données variables, de mise à disposition de catalogues en ligne, d’outils de marketing et de système d’épreuvages.

En France, la moitié des acteurs en présence déclare également ne pas avoir de projet à court terme de mise en place une solution de Web to Print mais il apparaît que 40 % d’entre eux sont déjà équipés de solutions. Et pourtant, sauf pour ce qui concerne l’épreuvage en ligne, le marché français fait preuve d’une activité en deçà de la moyenne des autres pays européens. « Même si la France parait être en avance en terme de sites déployés, l’utilisation que font les prestataires du Web to Print reste limitée en terme de services à valeur ajoutée. Nous avons à mener auprès d’eux un rôle réel d’évangélisation », commente Philippe Pelletier.

Au-delà des enjeux technologiques, l’intérêt des solutions Web to Print est une disponibilité continue de services de plus en plus pointus. Barrières temporelle et géographique désormais inexistantes, les prestataires sont en mesure d’accroître leurs zones de chalandises et les entreprises de bénéficier de services d’impression à la demande, le tout cadré par des contrats qui engagent les deux parties.

La dernière fois, c’était en 1961. Les noms Haloid et Xerox occupaient alors le même espace dans un logo commun avant que Xerox ne fasse cavalier seul. Aujourd’hui, dans un même esprit de changement radical, le constructeur américain souhaite rompre définitivement avec une image associée aux copieurs qui ont fait sa réputation et s’inscrire dans un marché global de gestion du document. Le nouveau logo arbore une sphère rouge contenant un "X" blanc censé symboliser l'attachement que Xerox porte à ses clients, ses partenaires et au secteur de l'industrie et de l'innovation. « Ce changement de logo me semble aujourd’hui logique. J’ai observé toutes les transitions à travers lesquelles Xerox a développé ses différentes expertises, de la copie à l’impression pour devenir aujourd’hui un véritable partenaire qui accompagne les entreprises dans leur gestion de l’information numérique ou papier » révèle Angele Boyd, vice-président du groupe IDC.