Au-delà de la catégorisation qui veut que le jet d’encre soit dédié à l’impression de photos dans un environnement domestique et le laser à la production bureautique, il y a une réalité de terrain moins radicale. La nécessité de rationaliser, de réaliser des économies, d’adopter des comportements éco-responsables n’a jamais été autant liée à la technologie. On a beau vouloir repenser les processus d’impression, les pistes d’optimisation passent d’abord par le matériel et les vraies nouveautés qui en découlent. Constat presque banal en 2007 : pour une raison de coût, le laser arrive en tête des utilisations dans les bureaux. Une place de champion des économies gagnée à coups de développements et d’avancées courant au moins sur deux décennies. Cette innovation technologique au long cours autorise aujourd’hui des vitesses d’impression très satisfaisantes, offre un accès à la couleur à des tarifs acceptables et, on l’oublie souvent, garantit des travaux de bonne qualité. Les aménagements entourant le coeur des machines laser ont contribué, eux aussi, à de franches améliorations.

Plus d’économie avec moins d’efforts

Moins d’efforts, plus de confort et finalement plus d’économie, c’est la philosophie qui a guidé les constructeurs à mettre au point des bacs d’alimentation papier automatique, à introduire le mode recto verso, à concevoir des consommables facilement remplaçables, à produire des modèles de plus en plus ergonomiques et, évidement, multifonctions. Dans ces domaines, les offres des concepteurs de solutions d’impression réellement propriétaires de leur technologie se valent aujourd’hui. Parmi cette poignée de sociétés, HP a fait le pari de combiner les avantages du laser et du jet d’encre. « La technologie EdgeLine exploite des têtes d’impression jet d’encre et un tambour laser » résume Cyril Beuf, chef produit des multifonctions chez HP. Les têtes d'impression EdgeLine couvrent la largeur de la page pour distribuer l'encre sur le papier. L’impression s’effectue en un seul passage de la feuille, les deux têtes de 4,25 pouces chacune restant immobiles. « Ces machines sont dédiées à de gros volumes : dans un environnement bureautique, elles savent produire une page couleur de 25 à 30 % moins cher que le standard du marché à condition que l’on imprime de 15 000 à 50 000 pages par mois avec 40 % de documents bureautique » explique Cyril Beuf.

D’autres constructeurs veulent aussi tirer parti des deux technologies, mais de manière plus classique. «Nous avons conçu une alternative à notre propre gamme de MPF laser : des modèles multifonctions jet d’encre d’entrée de gamme qui consomment peu d’encre et impriment en recto verso de façon quasi instantané, une petite prouesse technologique lorsqu’on sait qu’une impression jet d’encre demande un temps de séchage avant de se stabiliser », explique Alain Mestriaux, chef de produits couleur chez Lexmark.

Réalités commerciales et mutations de marché

Le tandem support papier et encre joue un rôle de première importance dans toutes ces avancées, du côté du jet d’encre comme de celui du laser. Ainsi, le toner fait l’objet de développements particuliers. « Notre Simitri HD est un toner polymérisé haute définition dont les billes de silicone permettent d’imprimer les couleurs en mode brillant, une technique réservée jusqu’alors aux machines haut de gamme mais que nous proposons désormais sur nos 20 ppm », détaille Guillaume Jacques, responsable du développement marché chez Konica Minolta. « De plus, le Simitri HD fonctionne à une température bien plus basse que la moyenne et, lorsqu’il est utilisé dans nos fours à induction, il permet une économie d’énergie d’environ 15 % », poursuit Guillaume Jacques. Tous ces progrès, sans oublier les développements menés par les autres constructeurs, sont le tremplin de bonnes pratiques et de nouveaux usages qu’il faut distiller à l’intérieur de l’entreprise. Un rôle assumé par chaque constructeur tenu alors de composer avec la réceptivité de ses clients, les réalités commerciales et les mutations d’un marché qui le pousse désormais à vendre des solutions d’impression bardées de services.