Entre l’entreprise et le réseau, c’est déjà une longue histoire. Les grandes structures ont bâti très tôt le cœur de leur organisation à travers le câblage Ethernet de toutes leurs ressources. De leur côté, les entreprises plus modestes se sont mises à faire communiquer le plus simplement possible leurs postes clés entre eux. Dans ce monde connecté, si le sans fil n’est pas encore majoritaire, il s’invite durablement dans les principaux services de l’entreprise. Il commence par séduire les forces de collaborateurs itinérants pour imposer petit à petit au reste de la structure organisationnelle la perspective de nouvelles potentialités de flexibilité. L’accès à l’information à tout moment et où que l’on se trouve devient une composante prisée voire indispensable. La mobilité n’en finit plus d’avoir la cote auprès des entreprises et l’impression doit, elle aussi, se plier à ces nouvelles exigences de liberté de déplacement et de travail à distance.

Nouvel espace de travail

Lorsque l’évolution du parc d’impression ne s’accorde plus avec le câblage existant, le sans fil devient une alternative de choix. Solution la plus répandue à l’heure actuelle, le Wi-Fi a gommé ses problèmes de qualité de services, de débit, de couverture et de sécurité grâce à la généralisation des normes 802.11b/g. De fait, de nombreux constructeurs proposent des imprimantes capables de communiquer par l’intermédiaire de ces normes. L’aménagement de nouveaux espaces de travail ou la rationalisation d’installations existantes sont l’occasion de mettre en place un serveur d’impression sans fil, élément central permettant d'imprimer à partir de tout matériel connecté au réseau filaire ou sans fil de l’entreprise. On élimine ainsi le recours à des ressources dédiées au partage d’une imprimante, généralement un ordinateur conservé continuellement sous tension. Mais surtout, on bénéficie d’un accès au réseau local de l’entreprise sans devoir se connecter physiquement à l’infrastructure.

Ethernet ou USB

Lorsqu’il est relié à un routeur via Ethernet, ce serveur d’impression remplit classiquement ses tâches de partage et de passerelle mais communique avec les imprimantes Wi-Fi à distance, ce qui permet de disposer celles-ci sans se préoccuper de câblage. La liberté d’agencement est encore plus grande si l’on choisit un serveur d’impression sans fil qui communique directement par radio avec le réseau d’entreprise. C'est également une réponse à l'impossibilité de raccorder physiquement la fonction d'impression au réseau. Autre option, le serveur d’impression sans fil USB qui se place sur l’adaptateur ad hoc de l’imprimante et transforme cette dernière en périphérique partagé. Quel que soit le mode de connexion choisi, les ordinateurs branchés sur le réseau filaire comme les portable Wi-Fi auront accès à l'imprimante via le serveur d'impression.