Le document monochrome représente pour certains le summum de la sobriété. D’autres voient en lui le signe de l’austérité. Il suffit de creuser un peu le sujet pour s’apercevoir que des livres entiers ont été écrits sur les impacts visuels de la mise en page qu’elle soit colorée ou non, sur l’art et la manière de poser les nuances, d’adapter la présentation d’un document à son lecteur, de véhiculer des informations à travers les symboles psycho-sociaux des couleurs. Dans cet univers très pointu, il n’est pas rare que les professionnels de la communication s’échangent des arguties dont le sens échappe souvent au commun des utilisateurs de bureautique. Mais entre le discours simple qui affirme que "c’est mieux en couleurs" et les analyses des érudits de la colorimétrie, il y a une évidence, la couleur s’est bel et bien emparée du document en entreprise.

Une gestion transparente de la couleur

Dans le même temps et dans les mêmes bureaux, c’est la subjectivité qui règne en maîtresse quand il s’agit d’élaborer des documents en couleurs. Tout simplement parce qu’une majorité d’utilisateurs cherche à imprimer rapidement et facilement : « la simplicité d’utilisation doit dominer dans le monde de la bureautique, avance Jean-Louis Du Nègre, formateur spécialiste chez Canon. On s’adresse à des gens qui impriment de plus en plus en couleur mais qui ne possèdent pas ou peu de notions de colorimétrie. Nous devons donc leur proposer des machines dotées de fonctionnalités qui permettent de trouver la bonne couleur sans se casser la tête. Une bonne imprimante couleur doit être capable, sans réglage particulier, de pouvoir restituer ce que l’utilisateur voit sur son écran, ce qui implique une gestion de la couleur totalement transparente. » Plus qu’un critère ergonomique ou un confort d’usage, la  nécessité d’analyser et de décortiquer les besoins des utilisateurs pour leur servir un mode d’emploi complet mais simple est ancrée dans les stratégies de tous les concepteurs d’imprimantes. A partir de matériel dont les prix ne cessent de baisser, on peut donc imprimer des documents couleurs rapidement et de manière intuitive. Obtient-on pour autant une qualité de sortie satisfaisante ?

Le laser, toujours plus rentable que le jet d’encre

Technologie, papier et encre forment l’indissociable trio qui détermine le rendu d’une impression mais aussi le coût de possession du modèle exploité. Dans ce contexte, le laser s’est rapidement imposé face au jet d’encre.  « Il y a quelques années, on a assisté à une orientation simple, rappelle Xavier Caro, chef de produit business chez Epson : l’impression volumineuse et de bordereaux à conservé la technologie à impact tandis que le jet d’encre s’accaparait le marché personnel et bureautique. L’arrivée du laser à permis de développer des options de type recto verso ou encore ajout de cassettes, qui ont séduit les entreprises. Ensuite, l’avènement du laser couleur a poussé le jet d’encre vers le grand public.». En 2005, le marché du laser couleur connaissait une progression de 70 %. L’année dernière celle-ci redescendait à  50 %, pour atteindre 30 % en 2007. Un tassement  normal lorsqu’une nouvelle technologie a confirmé son implantation. Outre sa robustesse qui autorise des cadences d’impression soutenues, le laser fait mieux que le jet d’encre en terme de tenue du document : le fait que la feuille de papier soit "cuite" au moment de l’impression laser confère au document une solidité remarquable, et à l’information une certaine pérennité.

Le moteur d’impression joue également son rôle. On trouve ainsi de moins en moins de machines 4 passes, technologie mettant en jeu 4 cartouches de toner déposant successivement les 4 couleurs. Présent dans les imprimantes d’entrée de gamme, ce procédé autorise de bonnes cadences en monochrome, beaucoup moins en couleur.  Mais il est techniquement dépassé et ne peut rivaliser avec la précision du mono passe où les 4 couleurs sont déposées simultanément et à grande vitesse lors d’un seul passage de la feuille. Issu du monde des copieurs, le mono passe a aussi l’avantage d’accepter une grande variété de support, le transfert des encres se faisant en une seule fois. Les préconisations du constructeur en matière de choix du papier constituent cependant les meilleures pistes pour obtenir des résultats satisfaisants.